Robert De Niro è un attore statunitense, uno dei volti più noti del cinema hollywoodiano. Robert Mario De Niro jr. nasce a New York il 17 agosto 1943. I suoi genitori, entrambi artisti, hanno origini diverse: il padre è italo-irlandese, la madre tedesco-olandese. A 16 anni lascia la scuola e si iscrive al corso di recitazione dell’attrice Stella Adler, accedendo poi al celebre Actors Studio. In questi anni apprende il “metodo Stanislavskij”, tecnica di recitazione che porta l’attore a identificarsi totalmente con il personaggio interpretato. Dopo aver preso parte ad alcune rappresentazioni teatrali, De Niro debutta con il film Oggi Sposi, dell’esordiente Brian De Palma, col quale lavorerà ancora in seguito. Con Mean Streets, del 1973, l’attore intraprende il fortunato ruolo del malavitoso di strada, cresciuto a contatto con la violenza. Il film segna l’avvio di un lungo sodalizio artistico col regista Martin Scorsese.

L’anno dopo Francis Ford Coppola lo chiama a vestire i panni di Vito Corleone da giovane ne Il padrino: Parte II. Il ruolo, già interpretato con successo da Marlon Brando nell’episodio precedente, gli vale l’Oscar come attore non protagonista. Nel ’76, in Taxi Driver, si cimenta con l’inquietante personaggio di Travis Bickle, tassista di New York le cui nevrosi rispecchiano l’alienazione della vita metropolitana. Nel pluripremiato film di Michael Cimino Il Cacciatore, De Niro si misura nel difficile ruolo di reduce del Vietnam, confermando le sue straordinarie doti drammatiche. Nel 1980 impersona il pugile Jake La Motta in Toro Scatenato. L’attore si cala completamente nella parte, arrivando a ingrassare quasi 23 chili, e viene premiato con il secondo Oscar. Quattro anni dopo recita in C’era una volta in America, epico gangster movie diretto da Sergio Leone. Attraverso i ricordi dell’ormai anziano Noodles, interpretato dall’attore, Leone offre uno spaccato dell’America, dagli anni 30 fino ai 60. Il ruolo del malavitoso sembra adattarsi perfettamente a De Niro: dopo aver impersonato Al Capone ne Gli Intoccabili, nel 1990 è Jimmy Conway, capobanda senza scrupoli del celebre film di Scorsese, Quei Bravi ragazzi. A 50 anni esordisce alla regia con Bronx, che racconta la dura infanzia di un ragazzino cresciuto nel difficile quartiere newyorchese. L’occhio di De Niro rivela le influenze di registi a lui familiari come Scorsese e Leone. L’attore continua a recitare affrontando generi cinematografici diversi. Nel poliziesco Heat, di Michael Mann, recita accanto ad Al Pacino, mentre nella commedia Ti presento i miei rivela insospettabili doti comiche. Schivo e riservato, Robert De Niro vive ancora oggi a New York, nel quartiere di Tribeca, dove ha sede anche la casa di produzione da lui fondata. La sua carriera, costellata da più di 70 film e numerosi riconoscimenti, lo pone tra gli attori più significativi del cinema americano.