Il polpo è un mollusco appartenente alla famiglia degli Ottopodidi. Diffuso soprattutto nel Mediterraneo e nell’Oceano Atlantico, predilige le acque calde e temperate. La specie più comune è l’Octopus vulgaris. Altre specie sono la polpessa e il moscardino.
In media il polpo comune misura intorno ai 50 cm, ma può raggiungere 1 metro di lunghezza e 10 chili di peso. Caratterizzato da un cervello ben sviluppato e da un corpo molle, il polpo possiede 8 tentacoli dotati ognuno di 2 file di ventose. La bocca, che termina con un becco corneo, è situata al centro della parte di corpo da cui si dipartono i tentacoli. La capacità di cambiare rapidamente colore, permette al polpo di mimetizzarsi con grande abilità. Grazie all’inchiostro che espelle da una cavità detta sifone, il polpo è inoltre in grado di confondere i nemici e mettersi in salvo.

In caso di pericolo, può addirittura recidere uno dei suoi tentacoli e utilizzare la mossa come diversivo. La ricrescita dei tentacoli, comunque, è molto rapida. Il Polpo stabilisce la propria dimora negli anfratti delle rocce o in buche che scava nel fondale. Animale solitario, si allontana dalla tana soltanto per cacciare. È un predatore carnivoro: si nutre di crostacei, pesci e di altri molluschi che cattura grazie ai tentacoli. Il polpo si muove con rapidità risucchiando ed espellendo acqua con uno speciale propulsore: lo stesso sifone da cui getta inchiostro.I due sessi si incontrano solo durante la stagione dell’accoppiamento, a fine inverno. Il maschio feconda la femmina grazie a un tentacolo attraverso cui passano gli spermatozoi. Le migliaia di uova deposte dalla femmina, vengono protette fino alla schiusa anche a costo della vita.Animale molto furbo e intelligente, il polpo è stato spesso considerato un pericoloso nemico dell’uomo. Nel tentativo di catturarlo con le sole mani, i pescatori subacquei poco esperti vengono feriti dal suo morso vigoroso.
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