Formichiere

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Il formichiere vive in America Centrale e Meridionale. E’ un mammifero di grosse dimensioni: può pesare fino a 40 chili e raggiungere i 2 metri di lunghezza. Ha il pelo grigio o marrone, più folto sulla lunga coda. Le sue zampe sono dotate di unghie molto robuste. Il muso, a forma di tubo, è privo di denti e di mascelle. Infatti il formichiere non ha bisogno di masticare grandi bocconi, poiché si nutre di insetti. Come suggerisce il suo nome, mangia soprattutto formiche. Il formichiere ha un olfatto molto sviluppato, che gli consente di localizzare i formicai nascosti sottoterra. Quando trova un formicaio, lo porta alla luce scavando con le unghie. Cattura le formiche grazie a una lingua molto lunga e appiccicosa. La infila nel formicaio, intrappolando centinaia di insetti alla volta: poi la ritrae, inghiottendo le prede. Arriva a mangiare 300.000 formiche al giorno. E’ una dieta povera di sostanze nutritive, appena sufficiente a mantenere un animale così grande. Per questo motivo, il formichiere deve risparmiare energie: dorme 15 ore al giorno. Inoltre il suo metabolismo è molto lento. Ha una temperatura corporea eccezionalmente bassa per un mammifero: 32 gradi. Il formichiere è un animale solitario. I maschi e le femmine si avvicinano solo per l’accoppiamento, che può avvenire in qualunque stagione dell’anno. Dopo circa sei mesi, la femmina partorisce un cucciolo, che rimarrà con lei per i successivi due anni. L’aspettativa di vita del formichiere è di circa 25 anni. Per difendersi dai carnivori, il formichiere si rizza sulle zampe posteriori e sferra colpi con gli arti superiori. Quando è in questa posizione, è possibile scambiarlo per una creatura umanoide. Probabilmente è legato al formichiere il mito del mapinguari: un leggendario mostro sudamericano simile allo yeti.