Shanghai significa “verso il mare”. La città, situata alla foce del grande fiume Yangzi, è già nota già un millennio fa come centro commerciale. Prospera nei secoli e diventa un importante porto per il commercio di vino. I pirati giapponesi attratti dalle ricchezze che qui giungono, la attaccano. A metà del XVI secolo, il governo decide di innalzare una muraglia di protezione alla città. Le mura tengono lontani i pirati, ma non possono nulla contro le potenze coloniali, attirate non solo dalla sua ricchezza ma anche dalla posizione strategica di cui gode. L’Inghilterra impone alla Cina l’apertura dei porti al mercato internazionale, e obbliga Shangai ad ospitare Concessioni straniere: aree della città date in affitto dal governo cinese a potenze coloniali. Si apre per Shanghai un periodo di corruzione e delinquenza. Nelle strade si riversano mendicanti e affamati, nobili e ricchi commercianti: il divario economico e sociale è ora abissale. È il 1° Luglio 1921, il Partito Comunista Cinese nasce proprio a Shanghai. Il 30 maggio 1925 i soldati inglesi sono schierati a difesa della colonia internazionale di Shanghai. Sparano su una manifestazione di studenti, uccidendone 4.

L’episodio innesca la “grande rivoluzione”, il turbolento periodo di proteste da parte delle masse urbane guidate da studenti formati all’ideologia comunista. Con la nascita del Movimento Nazionalista Trenta Maggio Shanghai si libera dello strapotere straniero, soprattutto di Inghilterra e Giappone. Nel 1949 le Concessioni vengono definitivamente abolite. È un momento di trasformazione: al potere ora ci sono i comunisti di Mao. Molte imprese straniere trasferiscono le loro attività da Shanghai ad Hong Kong. Dagli anni novanta però il governo cinese favorisce l’apertura economica attirando nuovamente investitori stranieri. Shanghai torna così ad essere un centro commerciale competitivo, vera capitale economica, finanziaria e commerciale del Paese. Shanghai con oltre 20 milioni di abitanti è la città più popolosa della Cina In 10 anni sono stati costruiti 100 mila edifici più alti di tre piani. Il suo porto, assieme a Singapore e Rotterdam, è il più trafficato al mondo