La musica pop è un genere musicale nato negli anni ’50 come evoluzione di una branca del rock’n’roll. La musica pop è concepita per il consumo popolare e di massa: un insieme di tendenze musicali caratterizzate da orecchiabilità, semplicità di linguaggio e tematiche disimpegnate. Dall’inglese “popular”, il termine si riferisce a correnti artistico-culturali di vario tipo che hanno avuto diffusione di massa a partire dagli anni ’60. L’origine del pop è legata al cambiamento di mentalità che porta la fine della II Guerra Mondiale e che prosegue durante il periodo della Guerra Fredda: circostanze che infondono nella nuova generazione un desiderio di rivalsa e rinascita spirituale. La storia del pop inizia negli Stati Uniti, ma è con i britannici The Beatles che il genere si diffonde, facendo della band l’idolo dei teenager di tutto il mondo. Ai Beatles si devono alcune delle più famose canzoni pop, tra cui She Loves You, Yesterday e Hey Jude.


Nel decennio successivo l’industria discografica si concentra su un pubblico sempre più giovane: l’obiettivo è creare idoli che conquistino gli adolescenti. È il momento di Abba, Bee Gees (Stayin' Alive), Elton John, David Bowie, Donna Summer. Alla fine degli anni ’70 si assiste alla nascita dell’ultimo fenomeno commerciale autenticamente pop, la disco-music, nata nel circuito delle discoteche. “Pop” diventa prefisso o suffisso per definire generi difficilmente catalogabili, come il pop-rock, bubblegum-pop, soul-pop, synth-pop, fino all’elettro-pop. Negli anni ’80 si assiste all’ascesa di artisti destinati a segnare la scena musicale internazionale. Con Madonna e Michael Jackson il fenomeno del divismo produce i suoi massimi risultati, raccolti poi da artisti quali Britney Spears e Christina Aguilera, o le boy e girl band, come Take That e Spice Girls. Il miglioramento del tenore di vita dà alle nuove generazioni una capacità di consumo e un’autonomia di comportamento prima sconosciute. Le case discografiche vedono nell'emancipazione giovanile una terra fertile per nuovi prodotti. Il mercato si lega non più solo alla musica dell'artista ma anche alla sua immagine. Per questo il pop influenza profondamente il panorama musicale, il costume e la moda.