La cicogna è un uccello appartenente all’ordine dei Ciconiformi. Ne esistono diverse specie che sono largamente diffuse su tutta la Terra ad eccezione dei poli. In generale, la cicogna presenta grandi dimensioni. La sua altezza varia dai 60 ad oltre 150 centimetri. L’apertura alare può superare i due metri e mezzo. Possiede un lungo becco che utilizza per pescare, corteggiare e lottare. La cicogna vive soprattutto in prossimità di laghi e fiumi ma si può trovare anche in savane e praterie. La sua dieta è costituita da pesci, rettili, insetti, anfibi e piccoli mammiferi.

La specie più nota, la cicogna bianca, vive in aree abitate dall’uomo ed è solita nidificare su tetti e tralicci. È presente in Nord Africa e nelle aree centrorientali di Asia ed Europa. Il suo corpo è ricoperto da un piumaggio bianco, così come la testa e il lungo collo. L’estremità delle ali e la coda presentano invece piume nere. L’apertura alare è di circa un metro e mezzo, mentre il becco misura intorno ai 18 centimetri ed è di colore rosso-arancio. Le cicogne sono uccelli migratori. All’arrivo della stagione fredda, si riuniscono in stormi numerosi e migrano verso l’Africa a Sud del Sahara.

Si accoppiano in primavera, dopo essere rientrate ai propri luoghi d’origine. I primi a ritornare sono i maschi. Il loro compito è occupare un nido già esistente oppure costruirne uno nuovo. Quando giungono anche le femmine ha inizio il corteggiamento, che consiste in battiti rapidi del becco e in movimenti sincronizzati di testa, collo e ali. Sono animali tendenzialmente monogami. Dopo l’accoppiamento, le femmine depongono dalle tre alle sei uova, che vengono covate da entrambi i genitori per circa un mese. I piccoli si sviluppano completamente intorno al sessantesimo giorno di vita. La durata media della loro vita si aggira intorno ai venticinque anni. Secondo la tradizione popolare europea, sono le cicogne a portare i neonati alle loro famiglie. La cicogna è l'uccello nazionale della Lituania, perché si crede porti armonia nelle abitazioni in cui nidifica.