Pipistrello

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I pipistrelli sono mammiferi notturni, e costituiscono l’ordine dei Chirotteri. Sono dotati di una membrana detta patagio, composta da tessuti cutanei che uniscono le zampe superiori a quelle inferiori: grazie a questa i pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare e non solo di planare, come fanno invece gli scoiattoli volanti. Esistono quasi un migliaio di specie di pipistrelli, distribuite in tutti i continenti e divise in due sottordini, i Megachirotteri e i Microchirotteri. I Megachirotteri, comunemente chiamati volpi volanti, hanno il muso allungato e si nutrono di frutta e pollini. Appartengono a questo sottordine le specie più grandi, come lo Pteropus vampyrus, che ha un’apertura alare di circa 170 cm. I Microchirotteri presentano invece un muso schiacciato e sono per lo più predatori che si nutrono di insetti, pesci e uccelli. Individuano con precisione le prede nell’oscurità usando l’ecolocalizzazione: producono cioè onde sonore ad alta frequenza che colpiscono gli ostacoli e ritornano indietro. Analizzando le onde di ritorno, i pipistrelli riescono a stabilire le dimensioni e la posizione delle prede. Di giorno i pipistrelli dormono appesi a testa in giù e avvolti nelle proprie ali. Nidificano nelle grotte e nelle cavità degli alberi, e le loro colonie possono contare anche milioni di individui. Alcune specie vanno in letargo nei mesi invernali, poco dopo l’accoppiamento. Le femmine di queste specie sono in grado di trattenere nel proprio corpo lo sperma dei maschi durante il letargo e di rinviare alla primavera la fecondazione e la gestazione. Solitamente partoriscono un solo cucciolo all’anno.Come molti animali notturni il pipistrello suscita timore nell’uomo. Particolarmente temute sono alcune specie di pipistrelli che si nutrono di sangue e sono portatrici del virus della rabbia. Questi animali sono probabilmente all’origine del mito dei vampiri, sanguinarie creature della notte.